Pada 26 Februari, 2018, Setiausaha AS Tentera Udara Deborah Lee James buat pertama kalinya mempersembahkan kepada umum tentang rancangan "ahli strategi" Amerika yang akan menggantikan pesawat B-2. Pengebom baru bernama B-21 (dan tidak B-3), pembangunan mesin itu adalah syarikat Northrop Grumman, yang menciptakan pesawat B-2 Spirit pada akhir abad yang lalu.
Projek persaingan pengebom baru telah diadakan dari pertengahan musim panas 2014. Pada 27 Oktober 2018, Northrop Grumman diisytiharkan sebagai pemenang. Lawannya adalah barisan syarikat Boeing dan Lockheed Martin.
Mengikut keputusan pertandingan, Northrop Grumman menerima pesanan untuk beberapa siri mesin eksperimen dan bersiri (21 unit), jumlahnya dianggarkan sebesar $ 21.4 milyar.
Jumlah Angkatan Udara AS merancang untuk membeli 80-100 mesin ini.
Ini adalah peristiwa yang sangat penting. Bekerja pada penciptaan pesawat bermula pada awal 2000-an, beberapa kali program ini terancam dengan penutupan kerana pemberhentian pendanaan, tetapi sekarang tidak ada keraguan bahawa Angkatan Udara AS masih akan menerima pelaku strategi yang baru.
Sebelum ini, kereta yang menjanjikan ini dipanggil LRS-B (Long Range Strike Bomber), yang diterjemahkan sebagai "pengebom mogok jarak jauh." Tentera AS berharap kenderaan pertama akan tiba di tentera pada awal dekad yang akan datang.
Sejarah penciptaan pengebom strategik B-21
Mengenai permulaan perkembangan pengebom strategik baru di Amerika Syarikat mula bercakap kembali pada 2000, iaitu, sejurus selepas penampilan B-2 Spirit - pesawat paling mahal dalam sejarah penerbangan.
Tentera memerlukan pesawat yang serupa dengan B-2 Spirit, tetapi menggunakan teknologi yang lebih canggih dan, yang paling penting, lebih murah daripada pendahulunya. Perlu diingat bahawa harga satu pengebom Spirit B-2 dengan peralatan adalah 2.1 bilion dolar.
Projek baru itu dinamakan 2018 Bomber, tentera merancang untuk melihat kereta pertama pada pertengahan 10-an, dan mengadopsinya pada penghujung dekad ini. Bagaimanapun, selepas beberapa tahun, tugas teknikal telah diubah, program tersebut dikenali sebagai Generasi Next Bomber ("Pengebom generasi akan datang"), dan gergasi seperti Boeing dan Lockheed Martin menyertainya.
Pada tahun 2009, projek ini ditutup, dan yang baru muncul di tempatnya: Long Range Strike Bomber, lebih dikenali dengan singkatan LRS-B. Adalah dipercayai bahawa pesawat baru harus menjadi pautan peralihan kepada mesin supersonik, yang dijangka lebih dekat pada tahun 2030.
Pengebom LRS-B
B-2 Spirit, tanpa sebarang keraguan, boleh dipanggil pesawat unik. Bagaimanapun, teknik apa saja lambat laun menjadi usang. Di samping itu, harga pesawat ini adalah seperti yang dibincangkan tentang pengeluaran besar-besaran. Ya, dan syarat-syarat yang dikemukakan kepada pengebom strategi hari ini berbeza dari tugas yang mereka hadapi semasa Perang Dingin, ketika pembangunan B-2 dimulai.
Hari ini, pengebom strategik boleh digunakan bukan sahaja sebagai pembawa senjata nuklear, tetapi juga untuk sokongan penerbangan, sebagai satu cara untuk menyampaikan peluru berketepatan tinggi.
Tentera AS menginginkan LRS-B mempunyai tahap autonomi yang lebih tinggi, boleh bertugas di kawasan tertentu untuk waktu yang lama, boleh berinteraksi dengan pasukan darat dan bahkan kurang dapat dilihat oleh radar musuh. Di samping itu, harga LRS-B tidak boleh melebihi $ 550 juta.
Kereta baru tidak mungkin lonjakan kualitatif ke hadapan (seperti dalam B-2), tetapi, kemungkinan besar, ia akan menjadi lebih cekap. LRS-B akan menggunakan teknologi yang sama berdasarkan yang B-2 dicipta. Hanya pada semua pesawat baru segala-galanya perlu dijalankan dengan mengambil kira kemajuan dan pengalaman teknikal terkini yang diperoleh dalam pembangunan dan operasi B-2.
Rancangan masa depan untuk pengebom strategik B-21
Untuk membina LRS-B pertama pada 2020 adalah tugas yang sangat bercita-cita tinggi, sama ada pereka Northrop akan menanganinya, kami akan mengetahui dengan segera. Berdasarkan lakaran yang diberikan oleh Mrs. Lee James kepada wartawan, pesawat ini sangat mirip dengan pendahulunya.
Ia juga dibuat menggunakan teknologi stealth, reka bentuk aerodinamik adalah sayap terbang. Mungkin kereta baru ini akan dilengkapi dengan enjin Pratt & Whitney PW9000, yang masih dicipta berdasarkan pada enjin F135.
Ciri-ciri lain mesin baru belum diketahui. B-21 jelas mempunyai kelajuan subsonik, pemaju telah memilih jarak jauh sebagai alat utama untuk melindunginya.
Satu lagi tipu daya yang berkaitan dengan pesawat ini ialah kehadiran atau ketiadaan versi tanpa pemandu. Pada mulanya, para pereka menghadapi masalah seperti itu, tetapi tidak diketahui sejauh mana mereka telah berkembang dalam pelaksanaannya. Kemungkinan besar, pada mulanya kita akan melihat versi B-21 yang diawetkan, dan kemudiannya - tidak dikawal. Kecuali, tentu saja, program ini tidak memotong pembiayaan. Kita mungkin akan melihat B-21 yang tidak berawak pada awal tahun tiga puluhan.
Kecuali, tentu saja, kemunculan perang dan peranan pengebom jarak jauh di dalamnya pada masa itu tidak berubah terlalu drastik.
